罗马帝国的衰落导致了诸多日耳曼人国家的出现，其中最为著名的当属法兰克王国。

自公元年法兰克王国建立，到九世纪鼎盛时期，法兰克王国的版图西至埃布罗河、比利牛斯山和大西洋，东迄易北河，北到北海和波罗的海，南迄意大利，几乎囊括了西欧大部分地区。

法兰克人本是日耳曼部落中最强大的一支，主要由萨利克和里普利安两大部族组成。

公元年，克洛维继任萨利克部落酋长。

中国古代王朝的开国皇帝为了标榜自身的神圣，常常宣传先人是神、玄鸟或龙，欧洲也有类似的风俗，据说克洛维的祖先是水妖之子。

克洛维是一个充满力量与勇气的青年，刚一上任便竭力扩张。

很快，他消灭了其他对手，实现了莱茵河下游和高卢北部的统一。

公元年，克洛维击溃了驻高卢南部的罗马军队，占领了高卢大部分地区。

这一年，克洛维从部落首领晋级为国王，建立法兰克王国的墨洛温王朝。

公元年，克洛维又击败阿勒曼尼人，成为日耳曼人的主宰。

野心勃勃的克洛维有了更加宏大的目标，他不仅要做法兰克人的君主，还要做西欧的霸主。

克洛维从东罗马皇帝那里接受了执政官的任命，摆出了代理皇帝统治西欧的派头。

他穿上紫色袍服和披肩，戴着王冠，跨上坐骑，人们欢呼他成为执政官和奥古斯都，克洛维则大方地向人群派送金银钱币。

他把首都迁到了巴黎，以便控制王国的领地。

但统治一个王国绝非易事。

法兰克王国控制的整个高卢和莱茵河以东不少地区，居住着日耳曼人的不同支系，包括阿勒曼尼人、萨克森人和巴伐利亚人。

这些人原属不同部族，独立意识很强。

克洛维一度很烦恼，虽然在各地设置了公爵、伯爵和国王使节，但是王国对地方的控制还是十分有限的。

这时宗教的作用体现出来了。

在高卢和西班牙有大量居民信奉基督教。

当时的人们缺乏科学知识，十分迷信。

就拿克洛维的王后克洛蒂尔德来说，克洛维的长子在襁褓中接受洗礼时死掉了，国王十分痛苦，但是王后却觉得是上帝喜欢她的孩子，所以这个孩子被带去天国了。

次子接受洗礼后活了下来，她又有了新的解释，是上帝要这个孩子痊愈。

从王后的态度中可以看出，当时基督教会对人们精神的控制相当成功。

于是克洛维想到了一个好主意：与基督教会合作，加强对已占领地区的有效控制。

利用教会可以整合西欧社会，建立拥护墨洛温王朝统治的政治结构，还可以借助教会的道德约束维护社会稳定。

当时的教会也正在头疼，它们受到早期基督教流派阿里乌斯派的冲击。

在这紧要关头，两者一拍即合。

于是，克洛维接受了入教洗礼。

受洗当天，街道上挂满了五彩缤纷的帐幕，教堂里装饰着白色的帷帘。

克洛维步入浸礼堂，用圣水洗涤了身体。

克洛维将西罗马的基督教会作为正统教派广泛宣传，这一举措使法兰克王国成为基督教国家。

他命令居民参加教堂礼拜，并规定不得进入教堂追捕人犯。

后来教会又获得了免税权利，教产受国家保护，神职人员免除徭役。

法兰克王国皈依基督教，对西欧历史产生了重大影响。

直到今天，欧洲各国仍然属于基督教的传统势力范围。

宗教与世俗统治者的合作果然十分顺利。

教会获得了封地与政治权力，而法兰克人的统治也得到了高卢和西班牙地区人民的拥护。

法兰克王国成为日耳曼人王国中最辽阔的国家。

但是，法兰克人并没能建立起古罗马或古中国式的稳定帝国。

法兰克王国实行的是“兄弟分家”继承法，王国继承时由统治者众子均分。

这种制度源于古老的氏族观念。

当时人们认为，氏族首领拥有神奇的魔力，这种力量让他们能听懂动物的语言，能让谷物丰收，还能在战场上战无不胜。

这些超能力将均等地遗传给他的儿子们。

因此，国王的儿子都应该参与统治。

当然，众子均分王国只是暂时的。

在某个儿子死后，其他兄弟会瓜分他的统治区，兄弟中最后死去的将回收所有土地完成统一，然后再在自己的儿子中进行分配。

但是这样的分法，造成了一个问题，那就是侄子和叔伯间会争夺统治权。

公元年克洛维去世后，王国被分成了四份。

他的四个儿子分别被称为梅斯王、奥尔良王、巴黎王和苏瓦松王。

苏瓦松王最后完成了对王权的回收，去世后他的遗产继续在诸子间进行分配。

结果，各分治区的贵族和王族成员对继承权虎视眈眈，国王的法定继承人则力图挫败这些人的企图，整个王国纷争不已。

墨洛温王室在长期斗争中逐步衰落，最终王族向大贵族和教会势力妥协，贵族势力不断获得土地与财产，赢得政治、经济和军事特权。

国王则不理朝政，被称为“懒王”。

后期的法兰克国王仅仅是坐在宝座上扮演统治者的角色，听听地方使者的陈词，说一说别人教给他的话，国王的职权也就剩下这么点了。

由于王权衰弱，实权掌握在管理宫廷事务和王室地产的宫相手中。

著名的查理大帝，其曾祖父就是法兰克王国的宫相，他们属于卡洛林家族。

在罗马主教的支持下，卡洛林家族打败了纽斯特里西亚军队，其实力得到法兰克王族的认可。

查理大帝的祖父叫查理·马特，“马特”是绰号，意思是“铁锤”，表示其特别勇猛。

他担任宫相期间，阿拉伯人由北非渡海入侵西班牙，军队推进至现法国边境的比利牛斯山，意欲掌控欧洲。

情势危急，查理·马特率法兰克军队，在公元年的普瓦捷战役中大败阿拉伯人，阻止了阿拉伯人在西欧的扩张。

随后他重新征服阿勒曼尼人，巩固了法兰克王国的统治。

罗马教皇授予他“执政官”、“贵人”的职位和称号，表明卡洛林家族此时实际上已拥有国王的权势。

查理大帝的父亲小丕平任宫相十年后，争取到了罗马主教的支持，于公元年实现王朝更替。

罗马教会为小丕平戴上王冠，涂上圣油，小丕平荣升国王，墨洛温王朝的最后一位君主被贬入修道院。

墨洛温王朝自此结束，卡洛林王朝登上历史舞台。

从这时起，教会更加成为一支不可小觑的政治势力。

公元年，小丕平去世，临终前他受前朝王权分治的影响，将国土分为两部分，由长子卡洛曼和次子查理分别统治。

不料，卡洛曼即位后很快早逝，查理开始了对整个法兰克王国的统治。