古代女子化妆用的口红叫做“口脂”、“唇脂”。

口脂，古时又称"唇脂"，在管状口红出现之前，口脂其实和胭脂是通用的，装在小盒或者小罐中，用手指直接蘸取、点涂。

以前的口红大都是鲜艳的朱赤色，但是唐宋时还流行过檀色点唇，檀色就是如今的肉色、裸色调，这种口脂的颜色直到现代还在流行着。

古代口脂是存放在口脂盒里的。口脂最初以牛髓、牛脂掺香料、朱砂制成，至唐代以蜂蜡代替了动物髓脂。到明清时代，又改为虫白蜡揉入红花汁或银朱的配方。历代的口脂均呈膏冻状，接近今日之唇膏，所以也称为“蜡胭脂”、“油胭脂”。

还有在中国古代，红蓝花是制作胭脂的主要原料之一。西晋之前，红蓝花群生于甘肃永昌县西的阏氏山上，胭脂的红色全靠它才得以呈现。李时珍在《本草纲目》中描述这种花曝干之后的颜色为“真红”，也就是正红色。还有另一种红色颜料—朱砂。由朱砂做成的朱砂唇脂，代替着口红。在红蓝花大面积种植之后，朱砂这种有毒的原料便被取代了。而在红蓝花、朱砂之外，石榴花与紫茉莉也都是制作胭脂的重要原料。