蜡（wax)是一种类脂化合物。从结构上看，蜡是酯类物质，但它不是甘油三羧酸酯，而是高级脂肪酸和长链醇形成的酯。其酸和醇的碳原子一般都大于16,且大多为偶数。最常见的酸是软脂酸和二十六碳酸，醇是十六碳醇、二十六碳醇等。此外，蜡还含有游离羧酸、醇、酮和高级烷烃等。

蜡在常温下是固体，熔点较低，稍微加热会软化，乃至熔化，不溶于水，易溶于二氯甲烷等有机溶剂。蜡的化学性质较稳定，不易氧化酸败等，在人体内也不被脂肪酶所水解，故不能作为营养成分食用。

植物蜡

植物蜡主要存在于植物表面，包括茎、叶、树干、花、果实等，起保护作用，可减少植物内部的水分蒸发，防止昆虫和微生物的侵害等，例如，苹果表面就覆盖有一层果蜡，能防止微生物和农药入侵。市场上的水果表面往往涂有一层人工蜡，它是一种壳多糖物质，起保鲜作用，食用水果前用热水冲洗即可。另外，棕榈蜡也是一种常见的植物蜡，其主要成分为二十六碳酸二十六碳醇酯和二十六碳酸三十碳醇酯。

动物蜡

动物蜡主要是动物腺体分泌的，存在于动物的体表或分泌腺中。昆虫表皮上的蜡，也有防止体内水分蒸发的作用。常见的动物蜡有：蜂蜡、虫蜡、鲸蜡等。蜂蜡是工蜂腹部的蜡腺分泌物，是建造蜂窝的主要物质，其主要成分为二十六碳酸三十碳醇酯。虫蜡又名白蜡，主要成分为二十六碳酸二十六碳醇酯。鲸蜡是从抹香鲸脑部的油中提取的，其主要成分为二十六碳酸二十六碳醇酯。

蜡的用途较广，主要用于制作蜡纸、蜡烛、上光剂和鞋油等，也有一些植物蜡用于化妆品。需要指出的是，石蜡的物理性质与蜡相似，但化学结构完全不同。石蜡是石油中含20~30个碳原子的高级烷烃的混合物。

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