这背后有着深厚的历史渊源。实际上，这种蜡并非来自石油提炼，而是源于两种特殊的昆虫——蜜蜂分泌的蜂蜡和白蜡虫分泌的白蜡。这两种蜡料中，白蜡的应用更为广泛。它无臭且带有光泽，呈现结晶状，不仅被用于制作蜡烛，还可以经过精制后入药，具有多种医疗功效。此外，它还在工业上发挥着润滑剂和防锈剂的重要作用。

谈及白蜡树与白蜡虫的共生关系，这可谓是一场“相爱相杀”的博弈。白蜡虫是一种寄生性昆虫，它们群栖于木犀科某些树木上。在寄生过程中，雄性幼虫会分泌出一种具有特殊性质的脂类化合物，这种物质正是人们所需的白蜡。然而，这种分泌物也会对树木造成危害，妨碍其光合作用和呼吸作用，严重时甚至导致树木死亡。但幸运的是，这种脂类化合物也为人类带来了巨大的经济价值。

在放养白蜡虫后，人们会在白蜡树枝干上发现一种灰白色、柔软的棉絮状物质，这就是白蜡虫分泌的白蜡。这种白蜡既可提炼成液体用于各种用途，也可直接作为固体使用。它作为润滑剂的效果不亚于市售的油蜡，甚至在医疗领域也有着止血定痛、治疗气管炎等神奇功效。

中国使用白蜡虫分泌物制作蜡烛的历史可以追溯到宋代。相较于之前的蜂蜡原料，虫白腊的产量更大、价格更为亲民，这极大地推动了蜡烛的普及，使其逐渐成为平民日常生活中的必需品。

在中国南北各地均有广泛分布，其栽培历史可追溯至远古。至明清时期，白蜡树的栽培已遍及全国。值得注意的是，尽管洋白蜡（Fraxinuspennsylvanica）也广泛分布于中国，但与白蜡树有所不同。洋白蜡，又称美国红梣，源自北美洲，引入中国后同样扎根于各地。

这两种树木虽有所别，却共享诸多相似之处：它们同属高大落叶乔木，拥有大型羽状复叶，每片小叶的长度均超过二十厘米。羽状复叶的特色在于多个小叶在共同的叶柄或叶轴上呈羽毛状排列，且每个小叶都有明显的基部，有时还配有小叶柄，但小叶柄下方并无芽。更为特别的是，它们的小叶数量均为单数，因此被称为奇数羽状复叶。洋白蜡的复叶特征

洋白蜡，这一源自北美洲的树木，虽与白蜡树有所差异，却同样展现着独特的魅力。其复叶特征鲜明，与白蜡树有着诸多共通之处。每片小叶的长度均超过二十厘米，呈大型羽状排列，且基部明显，有时还配以小叶柄。值得注意的是，其小叶数量均为单数，因此被命名为奇数羽状复叶。这一特征不仅彰显了洋白蜡的生物学特性，更为其在中国的广泛分布增添了一份独特魅力。

首先，白蜡树和洋白蜡的花均呈现出大型的圆锥花序，这是它们的共同特征之一。此外，这两种树的果实周围都长有“翅膀”，即薄翅状附属物，它们在果实干燥后能随风飘舞，从而将种子传播到远离母树的地方，增加繁殖的机会。

然而，白蜡树与洋白蜡之间也存在一些显著差异。在复叶方面，洋白蜡的小叶数量为7-9枚，而白蜡树则只有5-7枚小叶。另外，白蜡树的树皮具有药用价值，在古代被称为“秦皮”，而洋白蜡的树皮则无法入药。最明显的区别在于花序和果序的生长位置：白蜡树的花序/果序生长在当年生的绿色嫩枝上，而洋白蜡的则长在往年的棕灰色老枝上。在探讨白蜡树与洋白蜡的复叶及繁殖特性时，我们不可避免地要