油桐，落叶乔木，高3～9m。树皮灰色，皮孔疣状。枝条无毛。叶卵形或卵状圆形，长5～15cm，宽3～12cm，先端急尖，基部截形或心形，不裂或3浅裂，全缘，幼叶被锈色短柔毛，后近于无毛；叶柄长可达15cm，顶端有红色的扁平无柄的腺体2。花大，先叶开放，雌雄同株，排列成聚伞状圆锥花序，白色略带红，花梗与花同长；雄花花萼长约1cm，2裂，裂片卵形，外面密被短柔毛，花瓣倒卵形，长2～3cm，宽1～1.5cm，顶端圆形，基部狭，爪状，花盘有腺体5，肉质，钻形，雄蕊8～20，2轮排列，外轮花丝分离，内轮花丝较长而基部合生；雌花花被与雄花的同，子房通常3～4室，被微柔毛，花柱4，2裂。核果近球形，直径3～6cm，平滑，有短尖；种子卵形，扁，长2～2.5cm。花期4～5月，果期5～10月。

产湖北各地，以恩施、宜昌、襄阳等地区较多。生长在海拔m以下的低山坡或沟边。多为栽培，在中南、西南、华东及陕西和甘肃南部均有栽培。越南也有。为阳性树，喜光，喜温暖气候，不耐寒，在深厚、排水良好的中性或微酸性土壤上生长最好。为主要木本油料植物之一，种仁含油达70%，桐油在工业及医药上用途很广。根、叶、花、果均可入药，有消肿杀虫的功效。木材可供建筑、制家具用，不易生虫。叶可饲养白蜡虫。果壳烧灰叫桐碱，可用以洗濯衣物，果壳又可制活性炭。