为什么有人喜欢吃草莓，却不喜欢草莓味冰激凌呢？

答案很可能是，这两种东西根本没有关系！

那草莓冰淇凌里的“草莓”是什么？

这就要提到食品工业里常用的色素了。一般而言，食用色素分为天然色素和人工色素。

虽然“天然”听起来就比“人工”更高贵，但对比“人工色素”，人们对“天然色素”的误解可一点都不少。

其中最无辜的就是“胭脂虫红”了。这是从雌性胭脂虫体内提取出的一种天然色素，色调呈粉红至紫红，早已被广泛应用于食品、化妆品、药品等行业。

撰文

草吃羊

编辑

赵财猫

美编

大美

01

胭脂虫：好看吗？拿命换的

聚集在一起的雌性胭脂虫

胭脂虫属于同翅目胭蚧科，原产于美洲，寄生在仙人掌上。

成虫身上布满白色的蜡粉和蜡丝，起到保护作用。这种小虫子看起来毫不起眼，是名副其实的“芝麻大点事”。

那看起来灰蒙蒙的虫子为什么会成为提取色素的原料呢？

《颜色的故事》一书的作者维多利亚·芬利这么描述：

捏碎胭脂虫，你会获得……

除了胭脂虫，胭蚧属的其他蚧壳虫也有分泌胭脂红酸的能力。胭脂红酸经过提纯，就成了猩红色的胭脂虫红。

起初，雌性胭脂虫分泌的胭脂红酸原本是为了威慑捕食者，以进行自我防御。但没想到人类看到了胭脂虫红的价值，于是胭脂虫就从危害仙人掌的害虫摇身一变，成为了可以养殖致富的益虫。

胭脂虫红的价值在哪呢？

在染料比黄金贵的过去，矿物染料不安全、植物染料着色差，如胭脂虫红这般艳丽又安全的染料是皇家贵族的最爱。

当时英国军队就酷爱胭脂虫红染出的军服，觉得这抹红更能衬托日不落帝国的辉煌。

英国贵族和军队酷爱胭脂虫红染出的衣服

在如今的墨西哥胭脂虫庄园里，工人依然会种植仙人掌培育胭脂虫。

砍下的仙人掌经过除刺、清洁，就可以迎接胭脂虫的到来了。

怀孕的胭脂虫被放进特制的小筒，用纱布轻轻塞住，然后将小筒挂在仙人掌上。

3个月后，胭脂虫宝宝们破壳而出，并相继寄生在仙人掌表面，吸取仙人掌的汁液。

雌虫没有翅膀，终生生活在仙人掌上。雄虫有翅膀，长大后就会寻找雌虫进行交配。交配后的一部分雌虫又被装进小筒，完成繁衍后代的任务；另一部分则被收集起来加工成染料。

如此，便形成了一个可循环的“胭脂虫经济链”。

02

从农业害虫到财富密码

墨西哥人正在收集胭脂虫

墨西哥是仙人掌的故乡，世界上约一半品种的仙人掌都能在墨西哥找到。仙人掌是当地的重要经济作物，阿兹特克人很早就发现这种会导致仙人掌枯死的小虫子具有鲜红的颜色，并且加以利用。

年哥伦布首次航行到美洲大陆，便发现了这种价值不菲的生物资源。很快，西班牙人就建立起了胭脂虫养殖行业。

墨西哥的古代壁画，其所采用的的红色颜料便是胭脂虫红。

掌握了财富密码的同时，西班牙人还千方百计想守住胭脂虫的秘密，以保持在胭脂虫红生产上的垄断地位。不仅禁止活胭脂虫的出口，还企图掩盖胭脂虫是昆虫的事实，甚至传播“这种染料是从仙人掌果实中提取的”这样的假信息。

当运送胭脂虫的西班牙商船被英国或德国的海盗劫掠时，对胭脂虫的价值和用处一无所知的海盗们往往会把货物扔进大海。直到在安东宁·列文虎克的显微镜下，胭脂虫才揭开神秘的面纱。

于是，许多国家和地区都开始引进仙人掌，培育胭脂虫。

印第安人收获胭脂虫，手里拿的是鹿尾巴

干燥的成虫体内，胭脂红酸的含量可以达到19%~24%。但要提取1千克的胭脂红酸，大约需要,只胭脂虫。

不同于寄主仙人掌随遇而安的性格，这种金贵的小虫子对生长环境要求极高，温度、湿度、光照，乃至寄生的仙人掌不合它口味，都会影响它的生长，导致合成色素减少。

秘鲁是目前世界上最主要的胭脂虫红生产国，而且生产的大部分都源自野生的胭脂虫。但随着对食品安全的重视，各个国家对胭脂虫红的需求量逐年递增。

为了减少对进口的依赖，我国也在2年引入了胭脂虫，在云南等地建立胭脂虫养殖基地，但年产量还远远达不到工业需求。

03

胭脂虫红与胭脂红

在今天，依旧有许多人“谈虫色变”，不能接受在食物、化妆品中加入以昆虫为原料的色素。

年，为了减少人工合成色素的使用，星巴克改用更加天然的胭脂虫红制作甜点和草莓星冰乐。没想到，此举却引发了一些消费者的强烈抗议，他们认为星巴克欺骗消费者，添加了用“昆虫尸体”制成的色素。

最终，出于对顾客意愿的尊重，星巴克还是换下了胭脂虫红，采用茄红素代替。

事实上，胭脂虫红是美国食品药品监督管理局唯一认证的可以用于食品、药品、化妆品中的天然色素，也是美国唯一允许用于眼部的天然色素。除了极少数对胭脂虫红过敏的人，绝大部分人都可以安心使用。

而且由于产量低、需求大，胭脂虫红的价格一直居高不下。可以说，用得起胭脂虫红色素的产品，都是同类中的“贵族”。

真正需要我们讨论的，应该是与“胭脂虫红”一字之差的“胭脂红”。

虽然名字听起来差不多，也都是红色色素，但实际是完全不同的。