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他们傍晚时分到了南原府。天色阴沉，雨雾飘摇，远远看来，南原府仿佛一幅水墨图画，走进城内，方形木屋、蘑菇状土屋，错落拥挤，立于路边，木屋土屋之间，老树如亭，树干如一截静止的舞蹈，拧着腰身，华盖如伞，遮挡着细雨。

石板路时宽时窄，雨水似油，让轿夫们脚底板儿打滑，狭挤处有人从轿边经过，惹来轿夫们的叱骂。

“嚼草的驴马货，”有个脆生生的女声回敬，“龇牙咧嘴的，还想咬人不成？!”

崔梦阳撩起轿帘向外打量，一个女孩子娇黄短衣，袖口处嵌着红绿条纹，翻着白衬边，提着桃红长裙，从他轿边闪过，轿夫们的脏话乱蹄杂沓，追赶着她。女孩子不只声音，眉眼背影跟桔子亦有几分相似。

轿子在街道上又转过两个弯，停下来。轿夫们把轿子卸掉，叫的叫笑的笑骂的骂，有人唱起歌，有人随着歌声拧脖耸肩，舞动着臂膀。

崔梦阳从轿子里面出来，身体蜷太久了，粘叠在一起，花了一点儿时间才展扇似的打开。

玉姬也从轿子里面下来，紫色裙子外面加了件淡灰色马夹，侍女把一件紫葡萄色镶墨绿边的外氅展开，从她头顶上披下来。

宅邸是官府新近从一个盐商手里买来的，和南原府府尹大人书信中描述得差不多少，回字形，门外六级石阶，铺得整整齐齐，黑色木门对开，门环由黄铜打制，狮眼暴突，獠牙衔威。

房子新近粉刷过，在浓暮微雨中，白得像朵云彩，正待要飞涌起来，被上面翅膀状的黑屋顶压住了；屋檐角多铺了几叠瓦片，振翅欲飞，又似被下面的棉絮勾扯连缀住了。

崔梦阳打量着宅院，一时之间如坠梦里。

玉姬跟他说了句话，雨丝般被风扯凌乱了。

几个官差看见他们，叫了起来，一列官员随即从宅邸里鱼贯而出，官服齐整，态度恭敬，恭迎新任府使大人就任。几个仆从，都是白衣，灰扑扑几团烟雾似的，从宅邸里面悄无声息地奔出来，潦草见礼后，引领着轿夫和仆人们搬运行李，玉姬跟几位官员微微鞠躬，带着侍女进了宅邸。

崔梦阳跟官员们又回到客室，房间改变了不少，但框架还是旧时模样儿，仆人们端来新沏的热茶，崔梦阳跟官员们客套了几句。

“看大人着实面善，”府尹大人对崔梦阳说，“仿佛以前见过似的。”

“府尹大人——”旁边有人接腔，“一向跟权贵人物都很面善的。”

“不只权贵，”旁边的人打趣道，“花阁里的头牌，他也都面善的。”

“确实如此，”府尹大人神色坦然，“待府使大人安顿下来，带大人考察南原府风俗人情的重任，舍我其谁。”

官员们笑起来。

他们离开后，崔梦阳独自沿着回廊，绕着房子走了一圈儿，那棵老梨树还在，枝叶披拂，东面围墙的半月角门也是旧时模样儿，天色此时已经黑沉，侍女把角门边挂着的白纸灯笼点亮，门边有棵小树，灯光把树冠上面的一簇树叶照耀成青玉翡翠。

仆人请他去餐室。饭桌已经摆放停当，六个小菜依次排开，打糕粘着红豆豆泥，白切牛肉带着热气，旁边搁着碟辣椒酱，豆腐煎成金黄色，大酱汤在石锅里面沸滚着，带盖铜碗里面装着刚出锅的白米饭，玉姬的饭桌跟他相对摆在一起，饭桌的云头边框和狮爪桌脚，吸引了崔梦阳的视线。

“是宅邸里的器物，”玉姬说，“先将就用用。”

“倘若夫人不中意这里——”

“房子挺好，雅致洁净，还——”玉姬双手执壶，替他斟满酒杯，抬眼望着四周，“有些忧愁似的。”

她被自己的说法逗笑了。

崔梦阳把整杯酒倒进嘴里，一股热烫从喉咙冲进胃里，扭转翻腾矫若细龙，辛辣酒香昂头拧身重又蹿回喉咙里来，变成发自肺腑的咏叹，“咿——呀——”

崔梦阳的第一任岳丈权九，酒喝微醺，有时捏着筷子敲酒杯，有时拍着倒扣在盆里的瓢，“咿——呀——”拉长声调悠悠一叹之后，要么大江大河地唱个没完，要么耸肩晃膀提腿弯脚地跳起舞来。

十年前，崔梦阳在流花酒肆，除了身上的单衣，只余一张白面脸皮。他拿不准，投河和上吊，哪种死法更能彰显自己的贵族身份。

“小子，”隔着一桌酒客，权九冲他招手，“过来喝一杯。”

权九做夏布生意，进新货时，他喜欢把一整匹布抖落开来，搭在弯弯绕绕的支架上面。权九在阳光下面屈着身体，眯细了眼睛打量着布匹的纤维，抽动着鼻子，“我能闻到苎麻的味道。”

善媛在院子里摘花，侍女桔子跟在后面，隔着九弯十转的夏布，她仿佛行走在河流的对岸。

晚上吃饭的时候，崔梦阳看见屋角的白瓷罐子里面，插着一大蓬蓝色桔梗花，花苞宛若少女的帽子，鼓胀胀的，他的心里也鼓胀胀的，喝进肚里的酒，涓细绵密，蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。

“我年轻时种的苎麻，比竹子还直，破成麻线，”权九伸展双手，轻捻手指，“那麻线，比女人的头发还软，比伽倻琴琴弦还韧，上等的麻线才能织出上等的夏布——”

院子里有低笑声，伴随着裙裾轻拂木廊台的窸窸窣窣声。

崔梦阳的心变成了鼓槌，嘭嘭嘭地击打。他昏头涨脑了半天，才发现权九的注视。

“人在这里喝酒，”权九慢吞吞地说，“魂儿不知道溜到哪里去了。”

“失礼了！”他躬身拜了一拜。

权九沉吟片刻，张开手，一根一根数手指头，一二三四五六七八。

“一晃你也住了不少日子了，”权九说，“明天吃蹄筋，喝告别酒，今晚好好歇着吧。”

崔梦阳坐在客房里，白色铺盖在月光下，仿佛一榻冰雪。权九在木廊台上又喝了半天，翻来覆去地哼唱：“江河水，江河水，白马万匹，碧龙一条；谁能抓住江河水？马蹄无影，龙爪无形，俱都落入江河水。”

崔梦阳的双腿跪坐得麻木肿胀，他从客房里出来，站在木廊台上，他的心跳声，掩盖了树梢上的微风和草丛里的虫鸣，跟权九的酒鼾声彼此唱和，成为这个夜晚的风雷雨暴。他走向后院，沿着“回”字，转弯，拉门拉开时悄无声息，桔子睡在厅房里面，一头长发散在枕头上，像个溺水的人；她的呼吸声急促，也像是性命攸关。

崔梦阳穿过房间，走过中间的梳洗室，他很奇怪自己，心都要跳出来了，仍旧闻得到胭脂和香粉的气息。

最后的四扇拉门，四幅屏风拦在他面前，春兰夏荷秋菊冬梅，风雅摇曳，又因了夜色幽暗，平添几分诡异。崔梦阳看着自己的手，月光下面灰白如死去，慢得仿佛不动，慢得好像拉门自己拉开了自己。

善媛坐起身来，丝被像堆雪滑落在她身前，她白色的睡衣上面，垂着发辫。宛若一笔浓墨。

崔梦阳跨步进去，在身后把门合上，走到榻前，双膝跪倒。

在淡淡的蓝灰色月光中，善媛面如宝镜，嘴唇薄嫩如花。

“我的性命属于小姐，”他甫一开口，哽咽着说不下去了。

他们沉默良久。

善媛伸手触碰他的脸颊，指尖上沾了他的泪水，她放到了自己的舌尖上。

崔梦阳伏在她身上，把她压倒，衣衫下面摸到她的肋骨：原来，她的心是笼中鸟。

崔梦阳是被桔子叫醒的。他过了一会儿才搞清楚自己身在何处。晨光从苔纸外面渗过来，毛茸茸的。家具物什，宛若浸在湖水里面。

“天塌地陷了，”小桔说，“亏您还睡得六神安稳。”

崔梦阳披上外衣，边系带子边奔出去，他跑得太急，拐过木廊台时，双脚像在冰面上一样，滑行了一段。

权九面对着院子里的梨树，入了迷似的，仿佛那棵梨树从天而降或者从地底下突然拔将出来，树上面结着樱桃大小的梨子，颗颗俱是神的启示，或者佛家般若。

善媛跪在权九脚边，那一瀑黑发，昨夜让崔梦阳雨雾雷电，几度迷失，现在云散雨收，在脑后绾成九龙戏珠样式的发髻，用一根发钗定住。

崔梦阳走到近前，看见她脸上泪痕尚湿。

“——是我的错。”崔梦阳傍着善媛跪下。

权九扭转过头来，他的目光像个大巴掌从头顶处压下来，让崔梦阳喘息艰难，权九沉默良久，双膝“轰隆”一声对着善媛跪下了，唬得善媛抬起头来，一时手足无措。

“是我的错！”权九的头“咚”的一声磕下去，“我对不起你，对不起你地底下的母亲。”

“父亲——”善媛眼泪迸送，伸手去扶权九。

权九甩脱了她，额角红肿，起身离去了，从那一刻起，他再也没正眼看过崔梦阳，再没跟他讲过一句话。他们在一个屋檐下又生活了几个月，权九早出晚归，夜里回来的时候，身上酒味儿能把蚊子醺醉，他在木廊台上唱《江河水》，唱得风嘶嘶雨潇潇，百转千回，时不时地中断，喝一口酒。

善媛坐起来，双臂抱紧双膝，头枕在膝盖上，听得泪珠盈眶。

崔梦阳拉她回被窝，被她挣脱开。善媛走到拉门边，跪着，匍匐于地，在暗夜中，像只不得家门而入的羔羊。

权九出事那天，夜深时才回到家，善媛让桔子用小石锅煮了辣牛尾汤，权九喝出一身大汗，大半夜的，在院子里洗澡。

“江河水，江河水——”他边用盆往身上泼水边唱，“白马万匹，碧龙一条——”

“这位老人家是水草托生的吧？”崔梦阳嘟哝，“江河水江河水，灌了一天了还不让人睡觉？”

他们几乎是刚刚睡着，就被桔子吵醒了。

权九洗净了身体，衣服穿得板板正正，双手交叠放在胸前，神情安恬，头下的枕头浸透了血，乌沉沉变成了块老紫檀，血腥气压住了酒气，弥漫在清晨的空气中。

崔梦阳伸手摸了摸权九，他的手冰凉如瓷。他回头去看善媛，她的脸白蜡蜡的，神情恍惚，似在九霄云外。

他们花了一个月的时间，把权九囤积的夏布卖掉。卖掉夏布之前，善媛像父亲一样，把夏布在阳光下面河水似的抖落开来。秋阳落在夏布上面，金斑点点，麻线纤维，脉络清晰。然后它们被卷起来，抽丝般，一匹匹被运出家门。

房间越来越空，崔梦阳带着满袋子的银子离开时，已经是初冬了。他离开前的那些日子，善媛泪眼汪汪，“不知道为什么，心里难过得不得了。”

“人生最苦是别离。”崔梦阳心如刀绞，落下泪来。

善媛拿起崔梦阳的手放在自己的心口，她的心像只兔子，蜷在胸腔里，惊恐不安，“你一走，好像天再也不会变亮了。”

每天至少有几十次，崔梦阳觉得自己应该留下来，跟善媛桔子，跟宅邸，跟夏布留在一起。让那些功名利禄见鬼去吧。

一直到他上车，探头出去，回头看着善媛和桔子站在大门口，身影轻飘飘，白细细的，而她们身后的宅院，巨大幽深，黑沉沉，空洞洞的。

他双手捂脸，放声痛哭。

崔梦阳回到阔别一年的汉城府，出入相熟的花阁，在软玉温香的时刻，他常会想起善媛，她的心被他带走了，像只小鸟，揣在他的心里，有时候会啄疼他，他从温暖香糯的身体旁边起身，穿衣离开花阁，外面空气清冽，新雪散发着淡淡的腥气，路白花花在脚前铺展，仿佛那一匹匹从宅邸里流出去的夏布。

那些夏布一路把他铺上了黄榜，取得了官职。虽然是七品微末，但以他的年纪阅历，也算是光宗耀祖了。

宗族家长召他去见面。父母死后，崔梦阳流连花阁，有次跟这位四品大人在一位当红舞伎的房间里狭路相逢，“真是失敬啊！”他被讥讽。

他两手相叠在身前，低下头。

“听说你卖了祖屋？”

“只是暂赁出去，”他说，“我需要盘缠去投奔先父的朋友，他是个盐商，或可愿意资助我考取功名——”

“盐商？资助你？他脑浆被盐水腌了？”

“春风吹又生啊，”家长很客气，拉着他的手，让他坐在身边，打量他，“果然是一表人才，难怪左相大人要招你当女婿呢。”

崔梦阳怔住了。

“以前你行差踏错，年少荒唐，我就不跟你计较了，”家长说，“浪子回头，殊为难得。”

“承蒙抬爱，我其实——”

“且不说左相大人位高权重，难得他抬举你，听说那位玉姬小姐，”家长压低了声音，胡子刮到他脸上，狎昵地说道，“倾国倾城，体态风流，汉城府三千子弟，倒有两千九百九十九个为她辗转反侧呢。”

“我住的那处宅邸，”在官府，崔梦阳问府尹大人，“之前是盐商自住吗？”

“是啊，”府尹大人连忙问，“大人起居饮食有什么不适吗？”

“那倒没有，”崔梦阳说，“我听仆从讲起，住过夏布商人——”

“权九啊？”府尹大人笑了，“这个宅邸是他盖的，虽说不是贵族，但当年，权九是南原府数一数二的富人呢，只是后来——”

府尹大人突然截断话头儿，轻描淡写，“——陈年旧事，不提也罢。”

崔梦阳打开手里的折扇，搅动的风，掩饰了他的心跳。当年他随着权九出入过几次酒肆，初到南原府时，久闻这里是美女窠温柔乡，那时身上还有几两银子，他也曾在花阁里招揽过歌伎舞伎，不过他确实对这位府尹大人毫无印象。

左相大人替他争取到这个官缺时，无异于当头一棒，他让玉姬去跟父亲求情，只推说舍不得父母，不赴外任。但玉姬倒是兴致勃勃，“去南原府吃美食喝米酒听盘瑟俚，何乐而不为？听说还是个美人窝，我打赌大人嘴上说不想去，心里只怕五步并三步，急得跳脚呢。”

崔梦阳婚后入赘左相府，府邸里仆从如云，衣来伸手，饭来张口，有贵客来访时，左相大人经常招他作陪，与朝中重臣同席畅饮，指点江山，挥洒自如；回房间后，又有玉姬的花容月貌、轻言细语。

崔梦阳对自己的生活非常满意，从他决定成为左相大人女婿的那刻起，他就已经把南原府的人事，当成自己年少轻狂的一场大梦。他觉得没有什么好替善媛担心的：她年少美貌，守着一个大宅邸，多少市井少年巴不得跟她双宿双栖；或者她会被某个贵族包为外室，再或者，她因为相思过重，痴情而死——

每次想到这里，崔梦阳都仿佛真的听到了噩耗，心如刀绞，泪流不止。

左相大人的女婿年少有为，聪明乖巧，但金无足赤，人无完人，这位上门女婿经常在睡梦中四处游荡，最后总会在书房里停留，写诗或者作画。

淫词艳句倒也罢了，仆人们不识字，但那些画可是一目了然，经常一夜间崔梦阳十几张二十几张连续画下来，宛若某场风流韵事的现场记录。仆人们每日清晨抢着去书房干活儿，有一次居然还打破了头。

“没有不透风的墙，您的那些画被传扬了出去，众说纷纭，”玉姬羞恼至极，“连累我都要被取笑打趣，真是丢人现眼。”

“梦中鬼使神差，”崔梦阳申辩，“非我本心啊。”

找了郎中来看，崔梦阳并无实症；请了汉城府最有名的阴阳风水先生，他在府邸里四下巡查，最后，盯紧了崔梦阳，“只怕是有些阴债未偿。”

“绝无此说。”崔梦阳瞥一眼左相大人，朗声作答，“梦阳少年时，两位高堂仙逝，倒是他们临去时对我颇觉愧欠。”

玉姬从来没像现在这样忙碌过，花匠、泥水匠、木匠、画匠在府邸里进进出出，有天傍晚，崔梦阳从官府回到宅邸时，一个女孩子从门内闪出来，“公子回来了？”

崔梦阳晃花了眼，把女孩子当成桔子，他揉了下眼睛，发现确实是桔子站在眼前，跟他离开时相比，她现在是成年女子了。

“真的是公子回来了！”桔子从石阶上三步并作两步，几乎是跳下来，拉住他的衣襟，“小姐等您等得好苦啊。”

崔梦阳说不出话来。

“您不会把小姐忘到九霄云外了吧？”桔子见他没有反应，抓紧他的双臂，用力摇动，“当初您可是咬了手指写了血书、发了毒誓的——”

“放肆！”崔梦阳身后的随从呵斥桔子。

桔子这才注意到他身上的官服，反身往宅邸里面跑，“小姐，小姐——”

崔梦阳睡梦里踏上几级石阶，进了大门，厅堂上的情景让他说不出话来：玉姬和善媛在木廊台上相对而坐，她们中间，隔着一个大大的绣架。桔子的一只鞋跑丢了，扔在木廊台前面。

玉姬瞪了桔子一眼，朝崔梦阳笑着施礼，“大人回来了？”

崔梦阳点点头，目光转向善媛，他们之间隔着一个庭院，几株石榴，千山万水。

十年不见，善媛变成了新识，乌发如鸦，眉目如画，淡灰色的衣裙绣着祥云。岁月并没有让她的美貌失色，反而打磨得更加光彩照人了。崔梦阳一如当年初见她时，口干舌燥，心如鹿撞。

“小姐——”桔子去拉善媛。

善媛回身看着桔子，直到她沉默，退到后面。

“这位就是府使大人。”玉姬给善媛介绍。

善媛看着崔梦阳，双手相叠，举过头顶，俯身大礼参拜。

“我让她们住下来了。”晚餐时，玉姬对崔梦阳说，“这位善媛小姐，虽说是个绣娘，举手投足，倒是个知情识趣的。桔子有些没轻没重，不过，跟仆人也计较不了那么多。”

汤匙滚烫，被崔梦阳整个塞进嘴里，他随即吐出来。

“没事儿吧？”玉姬问。

崔梦阳舌头火辣辣地焦痛，“——你从哪里找到她们的？”

“我正想着要绣几个屏风，”玉姬说，“刚好桔子上门来卖绣品，你真该看看善媛绣的那些东西，花朵有香气，鸟儿能唱歌，她的绣针绣线都是魂灵附了体的。”

……

——摘自短篇小说《猿声》，作者金仁顺，原发《长江文艺》

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