也就是一两天的工夫，一抬头，树上的叶子都长了老大，花朵也纷纷探出了脑袋。那大家认一下，这是个什么树在开花？

答案：白蜡树或洋白蜡树。

木犀科，白蜡属。落叶乔木，高达10-12米。树皮灰褐色，裂皱浅细。羽状复叶对生，有长柄，小叶3-7枚。春末浅绿色小花与叶同时开放，花单性，雌雄异株或杂性。蒴果窄长倒披针形，小坚果位于翅的基部。

白蜡属也叫梣(cén)属，梣属植物一共约70种，它们的分布非常广泛，整个北半球温带至亚热带都有分布，中国约有其中一半原生种，包括白蜡树。

白蜡树最为人所知的恐怕还是这个形象：

一串一串的扁扁的签状物，是白蜡树的果实。这种果实称为翅果：子房壁上长出由纤维组织构成的薄翅状附属物。

这些薄翅使得风能将果实带到离母树很远的地方，白蜡树的翅果干燥后就可以随风飞舞，秋天随处可见。典型的翅果还有榆钱，过不了几天就该糊大家一脸了。

新疆乃至于整个中国北方，除了白蜡树，更多见的是引进的美国红梣（Fraxinuspennsylvanica）。也叫洋白蜡，原产美国东海岸至落基山脉一带，是白蜡树的同属亲戚，两者非常相似。

洋白蜡的树形比白蜡树更好看一些，二者的区别不大。如果你一定要区别，那么总的来说：

白蜡树的叶片较宽，洋白蜡的叶片较窄。

白蜡树的翅果，翅短于种子，洋白蜡的翅果，翅比种子长或者一样长。

白蜡树皮上的裂缝比较浅，洋白蜡的树皮裂缝比较深，树皮更粗糙。

△洋白蜡的翅果，连着叶柄的是内里的细长种子，翅很长。

白蜡树的得名比较有趣，木犀科的一些植物可以放养一种蚧科、半翅目昆虫白蜡虫（Ericeruspela），白腊虫所分泌的蜡，是古代制作蜡烛的主要原材料。

换言之，这些树是白腊虫的良好寄生对象，其中以白蜡树最常见，白蜡树就得名于此。

既然说到蜡烛，博物菌就顺带给大家。现代蜡烛是石蜡做的，但古代的蜡烛是怎么做的呢？

唐朝以前，蜡烛是用蜜蜂的蜂蜡，也就是蜂房做的。将取掉蜂蜜后的蜂巢加热熔化，除去上层泡沫杂质，趁热过滤，放冷。蜂蜡凝结成块浮于水面，取出即为黄蜡。黄蜡再熬炼、脱色，即成白蜡。

这种蜡烛统称蜜蜡——蜜蜂分泌的蜡质（不是珠宝店里的蜜蜡琥珀）。做一批蜜蜡得祸害多少蜜蜂啊，所以这种蜡烛价格高昂，如果你在家里成天点这个，可能已经被爹娘打死了……

唐朝人还会在蜡烛里加入一些动物油脂，添加各种香药，颜色也多种多样。同时代的欧洲人也这么做蜡烛。总而言之，蜡烛在当时的全世界都比较昂贵，平民家中照明一般以点炬，也就是小火把为主，最好天黑就睡觉。

到了宋代，人们终于发现白腊虫是个好虫虫。在春天用布做成小袋子，放入一些白腊虫，遍挂在白蜡树上，让它们自由寄生。到夏天就可以收取树上它们分泌的白蜡，做法跟蜂巢蜡烛差不多，采下来用热水煮。

虫白腊产量大，价格低廉，使得蜡烛渐渐成了平民用品，普及开来。

在今天，城市里的白蜡树当然不是用来做蜡烛的，纯粹就是观赏用的行道树或绿化树。白蜡树环境适应性强，耐盐碱、抗涝、抗有害气体和病虫害，长势也很旺盛，适合城市栽种。

随学随记

文/Eva

图/维基百科、昵图网

编辑/Eva

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